Toux sèche et gorge irritée : les plantes de l’herboristerie traditionnelle

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Gorge qui gratte, quintes sèches qui reviennent le soir, rien à expectorer : c’est la toux d’irritation. L’herboristerie lui associe depuis longtemps quelques plantes adoucissantes, guimauve et thym en tête. Voici quelles parties utiliser, sous quelle forme, à quel moment de la journée, quel goût attendre — et dans quels cas il faut s’abstenir et consulter.

Carte d’identité de la guimauve

Ce qu’on lui prête

• La guimauve est traditionnellement employée en herboristerie comme plante adoucissante des muqueuses de la gorge, pour son effet enrobant.
• Le thym est réputé en usage populaire pour le confort des voies respiratoires en saison froide ; on le retrouve dans la plupart des tisanes d’hiver.
• Le plantain est cité de longue date par les herboristes pour apaiser les gorges irritées et les picotements.
• La matricaire (camomille allemande) est traditionnellement associée aux inconforts digestifs et aux muqueuses sensibles.
• La mélisse est réputée en naturopathie pour son côté apaisant, sur la sphère digestive comme sur la nervosité du soir.
• Le cyprès et le myrte rouge figurent parmi les plantes classiques de l’aromathérapie pour la sphère respiratoire — mais leurs huiles essentielles ne sont pas des produits anodins (voir les précautions).

Comment l’employer

L’infusion de thym

• Comptez une demi-cuillerée à café de thym séché par tasse d’eau bouillante.
• Couvrez et laissez infuser une dizaine de minutes : le couvercle retient les composés aromatiques volatils.
• Filtrez. Le goût est franc, un peu poivré ; une pointe de miel l’adoucit.
• Buvez-la de préférence dans la journée, pas en fin de journée (voir les précautions).

La guimauve, à froid ou en décoction courte

• Macérat à froid (la méthode qui respecte le mieux les mucilages) : une cuillerée à café de racine coupée dans une tasse d’eau froide, laissez reposer plusieurs heures ou une nuit, filtrez, tiédissez légèrement avant de boire.
• Décoction courte : mettez la racine dans l’eau froide, portez sur le feu et retirez dès les premiers frémissements, couvrez et laissez reposer.
• La boisson est légèrement épaisse et douce : c’est normal, c’est le signe que les mucilages sont bien passés dans l’eau.

Le rythme dans la journée

• Préparez les deux séparément, puis alternez par petites gorgées au fil de la journée plutôt qu’en une grande tasse d’un coup.
• Boire tiède, lentement : c’est le contact prolongé avec la gorge qui compte, pas la quantité.
• Une cuillerée de miel dans une tisane tiède (jamais bouillante) reste le geste le plus simple.

Les autres formes

• Teinture-mère et gélules (plantain notamment) : formes concentrées, à utiliser selon les indications du fabricant et l’avis d’un professionnel.
• Huiles essentielles (cyprès, myrte rouge) : jamais pures, toujours diluées dans une huile végétale ou du miel, et seulement chez l’adulte non concerné par les contre-indications ci-dessous.

Les plantes citées, en un coup d’œil

Questions fréquentes

L’astuce à retenir : préparez le thym en infusion couverte, la guimauve à l’eau froide, et buvez-les en alternance par petites gorgées dans la journée.

Peut-on boire une tisane de thym le soir ?

Non, c’est déconseillé : pour éviter les risques d’insomnie, on évite la tisane de thym après 17 h. Gardez-la pour le matin et l’après-midi. Le soir, une infusion de mélisse, réputée apaisante, correspond mieux au moment.

Faut-il faire bouillir la racine de guimauve ?

Le mieux est d’éviter une longue ébullition, car les mucilages y sont sensibles. Deux méthodes : la macération à l’eau froide pendant plusieurs heures, ou une décoction très courte retirée du feu dès les premiers frémissements, puis couverte. La boisson obtenue est douce et légèrement épaisse.

Les huiles essentielles de cyprès et de myrte rouge conviennent-elles à tout le monde ?

Non. Elles sont déconseillées chez la femme enceinte et chez l’enfant de moins de 7 ans. L’huile essentielle de cyprès est en outre contre-indiquée en cas de cancers hormonodépendants (ovaire, sein…). Elles ne s’utilisent jamais pures et demandent l’avis d’un professionnel.

Et si la toux vient d’un médicament ?

Certains traitements, comme les inhibiteurs de l’enzyme de conversion ou les bêta-bloquants, peuvent provoquer une toux sèche dite iatrogène. Aucune tisane ne change cela, et il ne faut jamais interrompre un traitement seul : c’est une discussion à avoir avec le médecin prescripteur.

Quand faut-il arrêter les plantes et consulter ?

Dès qu’apparaissent des signes de gravité : gêne respiratoire, sensation d’oppression, traces de sang dans les crachats, fièvre, fatigue marquée ou insomnies répétées. Une toux qui dure demande également un avis médical, même si elle paraît bénigne.

Ces informations sont donnees a titre indicatif et relevent de l’usage traditionnel des plantes. Elles ne remplacent pas un avis médical. En cas de traitement en cours, de grossesse ou de doute, demandez conseil a un professionnel de santé.

Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.