Si la rhubarbe est bien connue pour ses délicieuses compotes et tartes acidulées, elle possède aussi une longue histoire médicinale. Utilisée depuis des siècles dans la médecine traditionnelle chinoise, la rhubarbe – et plus précisément sa racine – est riche en principes actifs qui agissent sur la digestion, le transit, la peau et le système immunitaire. Peu calorique mais puissante, elle figure parmi les plantes médicinales les plus intéressantes pour réguler l’intestin et stimuler les fonctions dépuratives de l’organisme.
Originaire d’Asie centrale, la rhubarbe est utilisée depuis plus de 4000 ans. Les médecins traditionnels chinois et tibétains l’employaient pour rééquilibrer le système digestif, purifier le sang et soulager certaines inflammations. Introduite en Europe au Moyen Âge comme plante médicinale, elle n’est réellement cultivée comme aliment que beaucoup plus tard.
En phytothérapie, ce sont essentiellement les racines de Rheum palmatum et Rheum officinale qui sont utilisées. Elles contiennent des composés actifs puissants, dont :
La rhubarbe exerce des actions paradoxales : elle peut être laxative ou au contraire astringente selon la manière dont elle est utilisée. Cette particularité la rend précieuse pour réguler de nombreux troubles digestifs.
Grâce à ses anthraquinones, la rhubarbe stimule les contractions intestinales et augmente la sécrétion d’eau dans le côlon. Elle est donc utile pour :
Son action est rapide et généralement efficace en 8 à 12 heures.
La présence de tanins confère à la rhubarbe un effet inverse lorsqu’elle est utilisée à faible dose : elle ralentit le transit et aide à :
La rhubarbe stimule la sécrétion de bile et facilite le processus digestif. Elle convient particulièrement en cas :
Les polyphénols contenus dans la rhubarbe aident à neutraliser les radicaux libres. Cette action participe à la prévention du vieillissement cellulaire et contribue à la protection du système cardiovasculaire.
Grâce à ses tanins et à ses propriétés anti-inflammatoires, la rhubarbe est parfois utilisée en usage externe pour :
Selon le besoin (constipation, diarrhée, digestion difficile), la rhubarbe s’utilise sous différentes formes.
Les gélules standardisées sont recommandées pour un dosage précis, surtout en cas de constipation occasionnelle.
La rhubarbe est une plante puissante, qui doit être utilisée avec discernement. Elle est déconseillée dans les cas suivants :
Un usage prolongé à forte dose peut entraîner une irritation du côlon. L’automédication doit être évitée en cas de symptômes persistants.
FAQ sur la rhubarbeNon : les tiges comestibles sont nutritives mais beaucoup moins actives que les racines des espèces médicinales.
Jamais : elles sont toxiques en raison de leur forte teneur en acide oxalique.
Indirectement, oui : son action digestive et laxative peut aider en cas de transit ralenti, mais elle ne constitue pas un produit minceur.
Seulement en cas de surdosage ou d’usage prolongé. Il est recommandé de respecter les doses.
Apports nutritionnels de la rhubarbe
Idée gourmande :
De la rhubarbe caramélisée au miel pour accompagner un filet mignon de porc… Hum, ça frétille sous les papilles !
Blandine Merlin