Cèdre de l’Atlas : ce que l’aromathérapie prête à son huile essentielle

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Le cèdre de l’Atlas est ce grand conifère au bois très odorant que l’on croise dans les parcs. De son bois, on distille une huile essentielle boisée et chaude, appréciée en aromathérapie et en cosmétique maison. Voici ce que la tradition lui prête, comment on la dilue, à quel moment l’employer — et surtout qui doit s’en abstenir.

Fiche d’identité du cèdre de l’Atlas

Un arbre à reconnaître

À ne pas confondre avec le cèdre du Liban, le cèdre de l’Atlas se repère à quelques traits simples :

• une silhouette globalement triangulaire, de 25 à 50 m de hauteur ;
• une cime conique puis étalée, des branches largement horizontales ;
• une écorce grisâtre, fissurée avec l’âge ;
• des aiguilles courtes, vertes et persistantes, groupées en rosettes ;
• des cônes dressés en tonnelet et des graines triangulaires ailées.

Un peu d’histoire

• Dans l’Antiquité, le cèdre était voué aux divinités et considéré comme un symbole d’immortalité.
• Les Égyptiens lui prêtaient un pouvoir divinatoire et employaient son bois pour les sarcophages et les statues divines.
• Les Grecs le brûlaient lors de certains rites ; en Asie, les moines japonais l’utilisaient dans les sanctuaires et on le plantait en Chine dans des enclos dits sacrés.
• Son bois odorant en a fait, de longue date, un matériau de coffres et d’armoires — d’où sa réputation de tenir les mites à distance.

Ce qu’on lui prête

• Cuir chevelu et cheveux gras : l’herboristerie cosmétique la range parmi les huiles essentielles dites astringentes et anti-séborrhéiques, et la conseille traditionnellement dans les soins des cheveux qui regraissent vite et des cuirs chevelus à pellicules.
• Peaux grasses et à imperfections : elle est réputée pour son action resserrante sur les peaux brillantes, et les préparations maison l’associent volontiers aux soins purifiants du visage.
• Confort des jambes lourdes : la naturopathie lui prête des vertus drainantes et dites « lymphotoniques », et l’emploie diluée en massage remontant des chevilles vers les cuisses.
• Aspect « peau d’orange » : on lui prête traditionnellement une action lipolytique, ce qui explique sa présence récurrente dans les huiles de massage corporelles.
• Détente et fin de journée : en aromathérapie, son odeur boisée est réputée apaisante ; on l’emploie traditionnellement en diffusion ou en massage du plexus solaire et de la plante des pieds pour accompagner un moment de relâchement.
• Confort respiratoire saisonnier : les aromathérapeutes l’ont longtemps classée parmi les huiles antitussives et antiseptiques, et l’employaient traditionnellement diluée en massage du haut du dos et de la plante des pieds pendant la mauvaise saison.
• Sphère urinaire : la tradition aromatique lui prête des propriétés diurétiques ; cet usage relève du strict cadre d’un thérapeute et jamais de l’automédication.
• Insectes indésirables : son bois et sa résine sont depuis toujours utilisés pour éloigner mites et moustiques.

Sur le plan des composants, le cèdre de l’Atlas renferme des tanins, des protéines et des composés résineux ; c’est du bois que l’on tire l’huile essentielle très parfumée dont il est question ici.

Comment l’employer

Règle d’or : l’huile essentielle de cèdre de l’Atlas ne s’applique jamais pure. On la dilue dans une huile végétale (amande douce, noisette, jojoba) à environ 20 % au maximum pour un massage localisé, et bien moins pour un usage sur une grande surface du corps.

• Huile de massage maison : compter environ 1 goutte d’huile essentielle pour 4 gouttes d’huile végétale pour une zone limitée. Masser une à deux fois par jour, sur peau propre et sèche.
• Jambes et zones « capitons » : appliquer le mélange dilué sur la zone concernée, en mouvements ascendants, de préférence le soir après la douche.
• Détente : quelques gouttes du mélange dilué sur le plexus solaire, la plante des pieds ou le long de la colonne, le soir avant le coucher.
• Cheveux gras : ajouter 1 à 2 gouttes dans la dose de shampooing versée au creux de la main, masser le cuir chevelu, laisser agir une à deux minutes puis rincer abondamment. Une à deux fois par semaine suffit.
• Diffusion : quelques gouttes dans un diffuseur, par séquences courtes de 15 à 20 minutes, dans une pièce ventilée et vide d’enfants et d’animaux.
• Anti-mites : glisser des copeaux ou un galet de bois de cèdre dans les armoires ; à rafraîchir avec 1 goutte d’huile essentielle quand l’odeur faiblit.
• Test préalable : avant toute application, déposer une goutte du mélange dilué au pli du coude et attendre 24 heures.

Les formes d’emploi comparées

Questions fréquentes

L’astuce à retenir : diluez toujours l’huile essentielle de cèdre de l’Atlas dans une huile végétale — environ 1 goutte pour 4 gouttes — et testez le mélange au pli du coude 24 heures avant.

Peut-on appliquer l’huile essentielle de cèdre pure sur la peau ?

Non. Elle doit être diluée dans une huile végétale, à 20 % au maximum pour un massage localisé. Appliquée pure ou à fortes doses, elle expose à des irritations cutanées et à des troubles neurologiques.

Quelle partie du cèdre de l’Atlas est utilisée ?

C’est le bois, avec les rameaux, qui est distillé à la vapeur d’eau pour donner l’huile essentielle très parfumée. La résine fournit une substance odorante traditionnellement employée pour éloigner mites et moustiques, et les copeaux de bois suffisent à parfumer une armoire.

Comment l’utiliser pour des cheveux qui regraissent vite ?

La cosmétique traditionnelle la range parmi les huiles essentielles astringentes et anti-séborrhéiques. On ajoute 1 à 2 gouttes dans la dose de shampooing versée au creux de la main, on masse le cuir chevelu, puis on rince abondamment, une à deux fois par semaine.

Qui ne doit pas l’employer ?

Elle est à écarter chez la femme enceinte, pendant l’allaitement, chez l’enfant de moins de 10 ans et chez les personnes épileptiques. En cas de traitement en cours, d’asthme ou d’allergie aux conifères, demandez l’avis d’un professionnel de santé.

Peut-on la prendre par voie interne ?

Pas seul. L’usage par voie interne, notamment pour la sphère urinaire, nécessite impérativement l’avis et le suivi d’un thérapeute formé à l’aromathérapie. En autonomie, on s’en tient à l’application diluée sur la peau et à la diffusion.

Ces informations sont donnees a titre indicatif et relevent de l’usage traditionnel des plantes. Elles ne remplacent pas un avis médical. En cas de traitement en cours, de grossesse ou de doute, demandez conseil a un professionnel de santé.

Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.