Le basilic (Ocimum basilicum) est l’une des plantes aromatiques les plus appréciées en cuisine. Facile à cultiver en pot, sur un balcon ou au potager, il offre des feuilles parfumées du printemps jusqu’aux premiers froids. Encore faut-il lui apporter suffisamment de chaleur, de lumière et d’eau, sans excès. Voici comment réussir le semis, la plantation, l’entretien et la récolte du basilic.
| Nom | Ocimum basilicum |
| Famille | Lamiacées |
| Type | Plante aromatique annuelle sous nos climats |
| Hauteur | 20 à 60 cm selon les variétés |
| Exposition | Ensoleillée, chaude et abritée |
| Sol | Riche, léger, frais et bien drainé |
| Semis | Mars à mai sous abri, mai à juin dehors |
| Plantation | Mai à juin, après les gelées |
| Récolte | Mai à octobre selon le climat |
| Rusticité | Non rustique, sensible au gel |
Le basilic a besoin de chaleur pour germer et se développer. Un semis trop précoce, dans une terre froide, donne des résultats décevants. Il est préférable de commencer sous abri, puis de sortir les jeunes plants lorsque les températures deviennent suffisamment douces.
De mars à mai, semez le basilic à l’intérieur, dans une mini-serre ou une terrine placée dans une pièce lumineuse.
La levée intervient généralement en 5 à 10 jours dans de bonnes conditions. Lorsque les jeunes plants possèdent plusieurs vraies feuilles, repiquez-les dans des godets individuels ou en petits groupes.
Au jardin, attendez la fin des gelées et une terre suffisamment réchauffée, généralement à partir de mai ou juin selon les régions.
Dans les régions aux printemps frais, le semis sous abri reste plus fiable et permet d’obtenir une récolte plus précoce.
Pour disposer de basilic frais tout l’été, ne misez pas sur un seul semis. Réalisez deux ou trois semis espacés de trois à quatre semaines au printemps et au début de l’été. Vous obtiendrez ainsi de jeunes plants vigoureux qui prendront progressivement le relais des premiers pieds.
Le basilic se plante lorsque les risques de gel sont écartés et que les nuits deviennent douces. Dans la plupart des régions françaises, la plantation intervient entre la mi-mai et le début du mois de juin.
Le basilic apprécie plusieurs heures de soleil quotidien.
Au potager, en pot ou en jardinière, les plants aiment un sol riche en matière organique, qui conserve une certaine fraîcheur sans rester gorgé d’eau.
Dans le Midi, une exposition bénéficiant d’un peu d’ombre aux heures les plus chaudes peut toutefois éviter les coups de chaleur et le dessèchement du sol.
Le basilic en pot est particulièrement adapté aux balcons, terrasses et rebords de fenêtres. Il permet de récolter des feuilles fraîches à proximité immédiate de la cuisine.
En pot, le basilic demande des arrosages plus réguliers qu’en pleine terre.
Choisissez un contenant percé, idéalement d’au moins 15 à 20 cm de diamètre pour un plant bien développé. Utilisez un terreau de qualité pour plantes aromatiques ou potagères.
Les pots de basilic vendus en supermarché contiennent souvent de très nombreux jeunes plants serrés les uns contre les autres. Pour prolonger leur durée de vie, il est possible de diviser délicatement la motte en plusieurs groupes et de les rempoter séparément.
Une fenêtre très lumineuse favorise la croissance du basilic en intérieur.
Le basilic peut pousser à l’intérieur à condition de recevoir suffisamment de lumière. Installez-le près d’une fenêtre bien exposée, en évitant le contact avec une vitre froide en hiver et les surchauffes estivales.
En automne et en hiver, le manque de luminosité constitue la principale difficulté. Une lampe horticole peut être utile pour prolonger la culture, mais la plante reste exigeante en chaleur et en lumière.
Un basilic bien installé demande relativement peu de soins. La réussite repose principalement sur un arrosage adapté et des récoltes régulières qui encouragent la formation de nouvelles pousses.
Le basilic aime une terre fraîche, mais redoute l’eau stagnante. Les besoins varient selon la température, l’exposition et le volume de terre disponible.
Évitez autant que possible de mouiller régulièrement le feuillage, surtout le soir, afin de limiter les conditions favorables aux maladies.
Le pincement est l’un des gestes les plus utiles pour obtenir un basilic fourni. Lorsque le plant atteint environ 15 cm et possède plusieurs étages de feuilles, coupez l’extrémité d’une tige juste au-dessus d’une paire de feuilles.
Deux nouvelles pousses peuvent alors se développer à partir des bourgeons situés sous la coupe.
La floraison n’empêche pas les feuilles d’être consommées, mais elle peut ralentir la production de nouvelles pousses et modifier leur texture ou leur saveur.
Le basilic réagit rapidement aux mauvaises conditions de culture. Des feuilles molles, jaunes ou noircies signalent souvent un problème de température, d’arrosage ou de drainage.
Le froid, l’excès d’humidité ou certaines maladies peuvent provoquer le noircissement des feuilles.
Plusieurs causes sont possibles :
Vérifiez d’abord la température, l’humidité du terreau et l’état général du plant avant d’intervenir. En présence de symptômes de maladie, retirez les feuilles atteintes et évitez de mouiller le feuillage.
Un jaunissement peut provenir d’un arrosage excessif, d’un manque de lumière, d’un substrat épuisé ou d’un problème racinaire. Observez les conditions de culture avant d’ajouter de l’engrais : fertiliser un basilic dont les racines souffrent d’un excès d’eau ne résoudra pas le problème.
La récolte commence lorsque les plants sont suffisamment développés et se poursuit tout l’été, jusqu’à l’arrivée du froid.
Pour favoriser la repousse, coupez les jeunes extrémités des tiges au-dessus d’une paire de feuilles. Cette méthode permet de récolter tout en stimulant la ramification.
En fin de saison, lorsque les nuits deviennent froides, récoltez les dernières tiges avant les premières gelées.
Le basilic est une herbe fragile dont les feuilles perdent rapidement leur fraîcheur après la cueillette. Plusieurs méthodes permettent néanmoins de prolonger son utilisation.
Évitez de placer systématiquement le basilic frais au réfrigérateur : les températures trop basses peuvent provoquer un noircissement des feuilles.
Le semis reste la méthode la plus courante pour obtenir de nouveaux plants, mais le basilic se multiplie également facilement par bouturage.
Prélevez une tige saine de 8 à 12 cm, retirez les feuilles inférieures et placez-la dans un verre d’eau, à la lumière sans soleil brûlant. Des racines apparaissent généralement en une à deux semaines, selon les conditions.
Lorsque les racines sont suffisamment développées, repiquez la bouture dans un terreau léger et maintenez une humidité régulière pendant la reprise.
Pour toutes les étapes, consultez notre guide : comment bouturer le basilic.
Originaire des régions tropicales de l’Asie, le basilic s’est largement diffusé autour du bassin méditerranéen. Il existe aujourd’hui de nombreuses variétés aux feuilles vertes ou pourpres, petites ou très larges, avec des parfums parfois citronnés, épicés ou anisés.
| Variété | Caractéristiques | Utilisation |
|---|---|---|
| Grand Vert | Grandes feuilles vertes et parfumées | Pesto, salades, cuisine estivale |
| Marseillais | Petites feuilles très aromatiques | Pistou, sauces |
| Basilic citron | Parfum citronné | Poissons, desserts, boissons |
| Purple Ruffles | Feuilles pourpres et ondulées | Salades, décoration des plats |
| À feuilles de laitue | Très grandes feuilles cloquées | Cuisine fraîche, pesto |
| Fin vert | Petites feuilles, port compact | Potées, bordures, cuisine |
| Rubin rouge | Feuillage pourpre foncé | Salades, garnitures |
Les basilics à petites feuilles conviennent particulièrement bien aux potées compactes. Les variétés à grandes feuilles sont appréciées pour préparer des sauces et des pestos en quantité.
Le basilic accompagne traditionnellement les tomates, les salades, les légumes d’été, les pâtes, les poissons et les préparations méditerranéennes.
Son parfum est particulièrement intéressant lorsqu’il est utilisé frais. Pour préserver ses arômes, ajoutez les feuilles en fin de cuisson ou directement au moment de servir.
Il entre notamment dans la préparation du pistou provençal, à base de basilic, d’ail et d’huile d’olive.
Le basilic est apprécié pour son parfum et ses usages traditionnels.
Le basilic contient des composés aromatiques, notamment des huiles essentielles, ainsi que des substances végétales aux propriétés antioxydantes étudiées en laboratoire.
Il est traditionnellement utilisé en infusion pour le confort digestif. Toutefois, les données scientifiques disponibles ne permettent pas d’affirmer que sa consommation traite les troubles digestifs, l’anxiété ou les inflammations chez l’être humain.
Son principal intérêt reste culinaire : il apporte du parfum aux préparations sans nécessiter d’ajouter beaucoup de sel.
Les huiles essentielles de basilic sont des produits concentrés qui ne doivent pas être confondus avec les feuilles consommées comme aromate.
Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.
