Ruellia brittoniana, le pétunia mexicain généreux et résistant

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Appelé communément pétunia mexicain pour la ressemblance de ses fleurs avec celles des pétunias, Ruellia simplex ou brittoniana est une plante vivace rhizomateuse très appréciée dans les climats chauds pour sa floraison longue durée, sa résistance à la sécheresse et son port buissonnant.

Originaire d’Amérique centrale, cette plante est utilisée en couvre-sol, bordure ou potée, et se plaît particulièrement dans les sols bien drainés, en plein soleil.

Caractéristiques du pétunia mexicain

Nom botanique : Ruellia simplex (syn. Ruellia brittoniana)
Noms communs : Pétunia mexicain, ruellie, ruellia
Famille : Acanthaceae
Origine : Mexique, Amérique centrale

Type : Vivace rhizomateuse (parfois cultivée en annuelle en climat froid)
Hauteur : 40 à 90 cm selon les variétés
Largeur : 30 à 60 cm
Port : Buissonnant, légèrement étalé
Feuillage : Vert foncé à gris-vert, allongé, légèrement nervuré
Floraison : Mai à octobre
Fleurs : En entonnoir, violet-bleu, rose ou blanc, éphémères mais renouvelées chaque jour
Exposition : Plein soleil à mi-ombre
Sol : Léger, drainé, même pauvre ou sableux
Rusticité : Modérée (jusqu’à -5 °C), à hiverner en climat froid

Les variétés les plus répandues

Ruellia simplex ‘Purple Showers’

• Fleurs violet intense
• Floraison très abondante
• Non envahissante car stérile (ne produit pas de graines)

Ruellia simplex ‘Katie’

• Variété naine (30 à 40 cm)
• Existe en rose, blanc ou violet
• Idéale en bordure ou potée

Ruellia simplex blanche

• Fleurs blanches pures
• Moins courante mais très lumineuse en massifs secs

Où planter le pétunia mexicain ?

• ✅ En massif ensoleillé ou rocaille
• ✅ En bordure de talus ou muret chaud
• ✅ En pot ou jardinière plein sud
• ✅ En couvre-sol léger dans les zones peu arrosées

Il s’adapte très bien aux zones méditerranéennes, jardins secs, ou terrasses très ensoleillées.

Entretien et culture

• Plantez au printemps après les gelées, en sol drainé
• Arrosez modérément, uniquement en cas de sécheresse prolongée
• Apportez un peu de compost à la plantation
• Rabattez les tiges sèches en fin d’hiver
• En climat froid : cultivez en pot et rentrez en véranda ou serre froide

La plante se multiplie facilement par division de touffe ou bouturage de tiges.

Le saviez-vous ?

Contrairement au pétunia classique, Ruellia simplex est beaucoup plus résistante à la chaleur et à la sécheresse, tout en offrant une floraison continue. Bien que parfois naturalisée dans certaines régions chaudes (et considérée comme invasive aux États-Unis), elle reste bien gérable sous nos latitudes tempérées, notamment en culture en pot.

À associer dans le jardin

• Gaura, lavande, sauges arbustives
• Lantana, coreopsis, rudbeckia
• Graminées décoratives (pennisetum, fétuques bleues)
• Plumbago, bidens en balconnière

FAQ – Questions fréquentes sur le pétunia mexicain

Est-ce une vraie vivace ?

Oui, dans les régions sans gel, c’est une vivace persistante. Ailleurs, elle est cultivée en annuelle ou hivernée.

Faut-il la tailler ?

Oui, vous pouvez rabattre légèrement après la floraison ou en fin d’hiver pour favoriser une nouvelle croissance.

Attire-t-elle les pollinisateurs ?

Oui, abeilles et papillons apprécient ses fleurs riches en nectar.

Peut-elle devenir envahissante ?

Certaines formes produisent des graines nombreuses, mais les cultivars comme ‘Purple Showers’ sont stériles et non traçants.