Un jardinier un brin curieux, et qui s’intéresse surtout à la botanique, peut s’étonner de voir les azalées nommées rhododendrons. En revanche, lorsqu’il se rend dans sa jardinerie préférée, la distinction entre rhododendron et azalée est faite. D’où une certaine confusion qui peut embrumer le cerveau de notre jardinier averti. Et si nous démêlions le vrai du faux ?
Découvrez en quoi l’azalée est un rhododendron, mais aussi comment leurs différences permettent de les distinguer.
L’azalée du Japon
En consultant n’importe quel livre ou site internet récent de botanique, vous aurez peut-être la surprise de découvrir que l’azalée est dénommée rhododendron. Certes, ces deux beaux arbustes fleuris de terre de bruyère se ressemblent beaucoup, mais de là à penser que ce sont les mêmes plantes, il y a un pas à franchir ! Pourtant, c’est (presque) le cas depuis quelques dizaines d’années. Je vous explique.
Autrefois, les azalées et les rhododendrons étaient bien différenciés, entre autres au niveau de leur dénomination latine. Ainsi, l’azalée du Japon portait le nom latin de « azalea japonica« , alors que l’azalée de Chine s’appelait « azalea mollis« . Ça, c’était avant.
Dorénavant, les botanistes, s’appuyant sur des recherches phylogéniques, ont acté le fait que l’azalée appartient au genre Rhododendron qui compte pas moins de 1000 espèces, auxquelles s’ajoutent des milliers d’hybrides. Donc, pour résumer, d’un point de vue botanique, toutes les azalées sont des rhododendrons, mais pas le contraire. Un rhododendron appartient au genre Rhododendron.
À titre d’exemple, la fiche botanique de l‘azalée ‘Pink Cascade’ s’établit ainsi :
Nom scientifique : Rhododendron ‘Pink Cascade’
Nom vernaculaire : Azalée ‘Pink Cascade’
Famille : Ericacées
Genre botanique : Rhododendron
La science a parlé. Dont acte. Mais rassurez-vous, vous pouvez continuer à utiliser les termes « azalées » et « rhododendrons ». D’ailleurs, les professionnels, pépiniéristes, horticulteurs, jardineries et autres sites de vente de végétaux en ligne, continuent à utiliser ces deux noms vernaculaires. Car, à y regarder de plus près, il y a tout de même quelques petites (ou grandes) différences.
Comment différencier les azalées des rhododendrons ?
7 étamines pour l’azalée, 10 pour le rhododendron
On vous l’accorde, les différences ne sont pas significatives et ces deux plantes sont étroitement liées sur le plan taxonomique. L’essentiel étant de choisir l’azalée ou le rhododendron adapté à votre jardin, balcon ou terrasse, dont la floraison printanière vous ravira.
Azalée et rhododendron sont donc classés dans le même genre Rhododendron. Il faut reconnaître qu’au-delà de leurs petites différences, ils se ressemblent beaucoup, pour le plus grand bonheur des jardiniers.
Leur floraison spectaculaire, abondante et colorée intervient au printemps, entre mars et juin, suivant les variétés. Grâce à la multiplication des cultivars, ils couvrent une large palette de couleurs, du blanc au violet, en passant par le rose, le rouge, l’orangé… Les fleurs prennent des formes de trompettes, d’entonnoirs, de clochettes… sont marquées de marquées de taches ou de points, ou sont plus ou moins parfumées.
Mais leur principal point commun est d’être des plantes acidophiles, c’est-à-dire qu »ils apprécient les sols acides, dits de terre de bruyère, qu’on trouve naturellement dans les sous-bois. C’est pourquoi il est essentiel d’ajouter de la terre de bruyère au sol ou au substrat, qui doit être en outre frais, riche en matière organique et bien drainé.
Ce sont des plantes qui se complaisent à mi-ombre, sans soleil direct aux heures les plus chaudes de la journée. Même si certaines azalées hybrides de la série Encore® supportent aisément le plein soleil.
Enfin, azalées et rhododendrons sont plutôt lents à s’installer, bénéficiant d’une croissance lente, mais ils sont très durables.
©Emer1940 ©Viktor2013 ©Liuyushan ©Krzysiek73 ©Yvonne Wacht
