La tétragone : un parfait substitut à l’épinard

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La tétragone cornue (Tetragonia tetragonioides), souvent appelée « épinard de Nouvelle-Zélande », est une plante potagère vivace dans son milieu d’origine mais cultivée comme une annuelle sous nos latitudes. Résistante à la chaleur et productive, elle constitue une excellente alternative à l’épinard, notamment en été.

La tétragone en résumé :

Noms latins : Tetragonia expansa, Tetragonia tetragonoïdes
Noms communs : Tétragone, épinard de Nouvelle‑Zélande
Famille : Aizoacées
Type : Légume‑feuille

Hauteur : environ 1 m
Distance de plantation : 80 cm
Exposition : Ensoleillée
Sol : Calcaire à neutre, léger, humifère

Plantation : Avril‑mai
Récolte : Juillet à octobre

La tétragone est une plante annuelle qui présente de nombreux avantages : elle est simple à cultiver, supporte bien la sécheresse et, de ce fait, peut facilement remplacer nos classiques épinards au potager. Son goût est, en effet, très proche du légume‑feuille que nous avons l’habitude de consommer. Plantation de la tétragone

Même si elle n’est pas compliquée à cultiver, la tétragone réclame néanmoins un sol travaillé pour s’épanouir. C’est pourquoi, l’automne avant la plantation, vous devrez effectuer quelques amendements. Vous devrez également lui réserver un endroit chaud et ensoleillé.

Préparation du sol :

Si cette étape n’est pas indispensable, elle peut s’avérer profitable pour améliorer la récolte et la qualité du tétragone

Pour préparer le sol de votre potager à accueillir l’épinard de Nouvelle‑Zélande, il faut :

• Apporter de l’humus (ou matière organique) sous forme de compost ou de fumier bien décomposé.
• Si votre sol est trop argileux, intégrer du sable pour alléger la terre. Si vous possédez un poêle ou une cheminée, vous pouvez également mélanger vos cendres de bois.
• Ameublir le sol en le bêchant à l’aide d’une fourche‑bêche.

Semis et plantation :

1. Quand semer ?

• Sous abri : De mars à avril
• En pleine terre : À partir de mai, une fois les gelées passées

2. Méthode de semis

• Faire tremper les graines 24h dans de l’eau tiède pour accélérer la germination.
• Semer en poquets de 2 à 3 graines, espacés de 40 cm.
• Recouvrir légèrement de terre, tasser et arroser.

Pour planter la tétragone, vous avez deux possibilités :

Directement en pleine terre

Au milieu du printemps, c’est-à-dire vers avril‑mai, préparez vos semis en faisant tremper vos graines pendant 24 h avant de les semer.

Le lendemain, répartissez quelques graines en ligne ou dans des poquets, mais toujours séparées d’au moins 80 cm.

Germination en godet et repiquage

Pour gagner un peu de temps, vous pouvez également préparer vos semis dès le début du printemps (mars). Pour cela, mouillez les semences pendant 24 h et ensuite semez‑les dans des godets ou en terrine. Le substrat utilisé doit être composé de terreau et de sable mélangés. Au bout de quelques semaines, lorsque les plantules ont 2 ou 3 feuilles, sélectionnez les plus vigoureuses et repiquez‑les en pleine terre. Néanmoins, l’opération doit avoir lieu de préférence lorsque les dernières gelées sont passées.

Culture et entretien de la tétragone

Même si elle supporte bien la chaleur et le manque de pluie, la tétragone a malgré tout besoin d’eau pour bien se développer. Vous devrez donc surveiller l’arrosage et particulièrement en cas de sécheresse prolongée.

Maladies et ravageurs :

• Peu sensible aux maladies courantes.
• Une surveillance des jeunes plants est recommandée.
• En revanche, elle peut être attaquée par les escargots et les limaces. Ce sont surtout les jeunes pousses tendres qui seront ciblées en priorité.

Récolte et conservation

En fonction de la période de semence, la récolte peut intervenir dès le mois de juillet et s’étaler jusqu’aux premières gelées (octobre‑novembre).

Une fois cueillies, les feuilles peuvent se conserver quelques jours au réfrigérateur.

Période de récolte

• De juillet à octobre
• Récolte progressive dès que la plante atteint une bonne taille

Conservation

• Consommation fraîche de préférence
• Peut être blanchie et congelée comme l’épinard

Comment cuisiner la tétragone ?

Cuites ou crues, les feuilles de la tétragone s’accommodent de nombreuses façons :

• Se cuisine comme l’épinard : sautée, en gratin, en quiche ou en soupe.
• crues, elles se dégusteront en salades ;
• Son goût légèrement iodé la distingue de l’épinard traditionnel.
• Se marie bien avec des plats à base de poisson ou des omelettes.