Nepeta cataria, plus connue sous le nom de cataire ou herbe à chat, est une vivace aromatique de culture très simple. Réputée pour ses effets euphorisants sur de nombreux félins, elle séduit aussi les jardiniers par sa floraison légère en épis blanc rosé, son feuillage duveteux au toucher doux et ses usages en tisane. Peu exigeante, elle se plaît en sol drainé, au soleil, et trouve sa place aussi bien dans un coin sauvage du jardin que parmi les plantes aromatiques ou au potager.
Le saviez-vous ?
La cataire contient de la népétalactone, une molécule volatile qui stimule les récepteurs olfactifs des chats et déclenche, chez environ 2/3 d’entre eux, une réaction euphorique et ludique de quelques minutes.
Chez l’humain, Nepeta cataria est traditionnellement utilisée en infusion pour ses vertus calmantes et digestives (usage bien-être, à consommer avec modération).
Pour éviter que vos plants soient « malmenés » par les félins, protégez-les les premières semaines (cloches, mini-grillage) jusqu’à leur bonne installation.
En résumé, ce qu’il faut savoir :
Nom : Nepeta cataria Famille : Lamiacées Type : Vivace aromatique Hauteur : 40 à 80 cm Exposition : Ensoleillée (tolère la mi-ombre) Sol : Léger, bien drainé, plutôt pauvre à calcaire Floraison : mai à octobre
Également appelée herbe aux chats, elle exerce une action euphorisante sur nos amis félins tout en restant très décorative et mellifère au jardin.
Plantation du népéta
La plantation conditionne la reprise et la floribondité. En pleine terre comme en pot, privilégiez un substrat drainant et une exposition bien lumineuse.
Bien planter le népéta :
Plantez d’octobre jusqu’à mai–juin, hors gel et fortes chaleurs, en respectant une distance de 25 à 30 cm entre plants.
Sol léger et plein soleil : la recette d’un népéta florifère
Nepeta cataria aime le plein soleil mais tolère la mi-ombre.
Préfère les sols bien drainés, même pauvres : allégez les terres lourdes avec sable/gravier.
La chaleur et le soleil renforcent les arômes du feuillage.
Nepeta en pot : mode d’emploi
La culture en bac est parfaite sur balcon/terrasse, à condition d’assurer un drainage exemplaire.
Exposition très lumineuse, abritée des pluies battantes prolongées.
Multiplication des népétas :
La cataire se multiplie facilement par semis et par division.
Semis (fin d’hiver) en caissette à ~18 °C : gardez le substrat légèrement humide, en lumière sans soleil direct ; repiquez en godets courant avril, mettez en terre à partir de mai.
Rustique et frugale, la cataire demande peu de soins une fois installée.
Arrosage : en pleine terre, arrosez seulement en cas de fortes chaleurs ou de sécheresse prolongée. En pot, n’attendez pas le dessèchement complet : arrosez quand la surface est sèche, puis vidangez la soucoupe.
Taille : rabattez légèrement (cheveux courts) après la première vague de fleurs (juin-juillet) pour relancer la floraison et densifier la touffe. En fin d’hiver, nettoyez les tiges sèches.
Protection « anti-chats » : au démarrage, entourez d’un petit grillage ou placez des branchages pour éviter l’écrasement.
Auto-semis : laissez quelques épis monter en graines si vous souhaitez des semis spontanés ; sinon, coupez avant la montée à graine pour limiter la dispersion.
Maladies et ravageurs : peu de soucis
Globalement robuste, la cataire souffre surtout de l’excès d’eau.
Pourriture racinaire en sol gorgé d’eau : améliorez le drainage, espacez les arrosages.
Oïdium possible en fin d’été humide : aérez la touffe, évitez l’arrosage du feuillage.
Pucerons ponctuels : douche d’eau, savon noir doux si besoin.
Récolte des feuilles de népéta
Récoltez de préférence le matin, en période végétative (printemps–été) lorsque les huiles aromatiques sont les plus concentrées.
Récolte matinale : arômes au sommet
Patientez que la plante forme une belle touffe avant les premières cueillettes.
Faites sécher les feuilles dans un endroit sec et ventilé : elles se conservent de longs mois (boîte hermétique à l’abri de la lumière).
Froissées, feuilles et fleurs dégagent un parfum mentholé légèrement anisé, très agréable en infusion.
A savoir sur le népéta
Appelée menthe des chats ou herbe aux chats, la cataire attire de nombreux félins. Ils peuvent s’y frotter, se rouler, mordiller quelques feuilles : la stimulation dure en général quelques minutes, sans effet secondaire connu chez l’animal sain. Sa valeur ornementale et aromatique en fait aussi une excellente compagne dans les massifs, rocailles et bordures. Mellifère, elle nourrit les pollinisateurs toute la belle saison.
Infusion (feuilles/fleurs séchées) : boisson douce au parfum mentholé, traditionnellement apaisante. Conseil bien-être : consommation raisonnable, avis professionnel en cas de grossesse, allaitement ou traitement en cours.
Pour les chats : proposez des jouets garnis de cataire séchée ou un petit coin dédié au jardin. Évitez les pulvérisations d’huiles concentrées.
Conseil malin
Dans les régions froides et humides, la cataire remplace avantageusement la lavande : même esprit de massif parfumé et mellifère, mais tolérance supérieure aux pluies fréquentes. Rabattez après floraison pour prolonger l’éclat et, si vous souhaitez contenir les semis, coupez les épis avant qu’ils ne grainent.
Écrit par Jardiner Malin | La rédaction vous propose des conseils d'experts, une approche respectueuse de la nature, de beaux jardins et un potager fait de bons petits légumes cultivés au fil des saisons.
