En tant que jardinier aguerri, vous connaissez certainement les avantages à avoir un hérisson dans son jardin. C’est en effet un fier allié dans le sens où il met volontiers à son menu tous les ravageurs du jardin : limaces, escargots, cloportes, hannetons, coléoptères…sans oublier, les jours de fête, les rats et les souris ! Mais saviez-vous que le hérisson est aussi un auxiliaire de poids contre les serpents ?
Le hérisson d’Europe (Erinaceus europaeus) est un petit mammifère omnivore au museau pointu et à la silhouette ronde. Le dos et les flancs du hérisson sont recouverts de près de 6000 poils piquants érectiles, dotées d’une fine extrémité blanche. Ces piquants se renouvellent régulièrement de par leur durée de vie assez courte (18 mois).
Lorsque le hérisson se sent un danger, ces piquants se dressent pour lui donner un aspect hirsute. En présence d’un serpent, potentiellement venimeux, le hérisson réagit ainsi. C’est en quelque sorte son armure, une carapace qui le protège.
En effet, un serpent comme la vipère attaque, mord sa proie et injecte son venin. Elle peut ainsi tenir sa proie dans sa bouche jusqu’à ce que mort s’en suive ou bien la relâcher. Face à un hérisson, la vipère agit de le même façon mais les piquants le protègent.
C’est pourquoi le hérisson l’emporte toujours sur la vipère, bien qu’il ne soit pas immunisé contre son venin.
Pour aller plus loin :
Pour vous protéger des serpents (eux mêmes d’excellents auxiliaires au jardin), le hérisson est donc efficace. Votre jardin en abrite peut-être un sans que vous le sachiez ? En effet, le hérisson est un animal qui se déplace et se nourrit la nuit.
En apparence invisible et discret, le hérisson ne l’est pas tant que cela ! Il laisse en effet quelques petits indices de sa présence derrière lui :
Des déjections noires et rondes, souvent remplies de restes d’insectes comme les pattes, les ailes…Elles sont en général déposées au hasard sur la pelouse comme sur les allées, ou en plein milieu du potagerSi vous prenez le frais le soir dehors, vous risquez aussi d’entendre farfouiller, et même souffler et grogner un hérisson. En effet, il n’est guère discret !
Avoir un hérisson présente donc des avantages pour éloigner les serpents mais aussi éliminer les ravageurs du potager. Plusieurs petits gestes peuvent être appliqués pour l’attirer :
Lui proposer un abri pour l’hiver, période au cours de laquelle il hiberne. Une caisse ou une cagette à l’envers recouverte de paille, de branchages et de feuilles morts, ou un tas de bûches posé contre mur peuvent convenirPour aller plus loin : Attirer des animaux au jardin : oiseau, hérisson, insectes…
Aujourd’hui, le hérisson est protégé mais menacé. Car il compte de nombreux ennemis. À commencer par ses prédateurs naturels (le renard, le blaireau, le hibou grand-duc…) mais aussi l’homme à travers ses multiples activités (les insecticides et les granulés contre les limaces aux métaldéhydes, la disparition des haies bocagères, les routes et les véhicules, le cloisonnement des jardins, les engins de coupe (tondeuses, débroussailleuses…).
