Une triple floraison dans l’année, voilà la promesse de l’azalée Encore®, ce superbe arbuste de terre de Bruyère aux nombreux coloris.
En résumé :
Nom latin : Azalea japonica Encore®
Famille : Éricacées
Type : Arbuste
Hauteur : 1,20 m – Largeur : 1 m
Exposition : Soleil à mi-ombre
Sol : Acide, frais ou humide, bien drainé (terre de Bruyère)
Rusticité : Rustique jusqu’à -15 °C
Feuillage : Persistant – Floraison : Début de printemps, été, automne
La première chose à savoir, c’est que l’azalée n’est pas un genre botanique. En effet, ces arbustes sont tous du genre Rhododendron sp. et, par usage, le terme azalée a été attribué aux sujets de taille réduite et possédant de petites feuilles.
Quoiqu’il en soit, ce que l’on apprécie particulièrement chez ces plantes dites « de terre de Bruyère », ce sont les magnifiques fleurs aux couleurs variées qui s’épanouissent au printemps. Malheureusement, ce spectacle est de courte durée. Car, lorsqu’arrive le printemps, les arbustes se transforment en buissons d’un joli vert foncé, mais dépourvus de fleurs.
Au début des années 80, le pépiniériste américain Robert « Buddy » Lee a réussi à créer la série d’azalées Encore®, à force de recherches et d’hybridation. Celles-ci possèdent le double avantage de fleurir plusieurs fois par an, mais aussi de supporter une culture au soleil (chose plutôt rare pour une plante de terre de Bruyère).
L’azalée Encore® s’épanouit donc une première fois en début de printemps, puis refleurit en été, et ravit une dernière fois nos yeux en milieu d’automne.
Comme toutes les plantes de terre de Bruyère, l’azalée Encore® ne supporte pas les sols calcaires. Il est donc impératif de lui offrir une terre au pH inférieur à 7.
Malgré tout, contrairement à ses cousines, elle est capable de pousser à la fois à la mi-ombre et en plein soleil. Néanmoins, évitez les zones trop exposées à la chaleur en été.
À l’instar de nombreux végétaux, il est préférable de planter l’azalée Encore® en milieu d’automne, lorsque les températures baissent, mais qu’elles restent suffisantes pour amorcer le développement de la plante.
La plantation printanière est possible, mais moins recommandée. En effet, l’azalée ne résiste pas à la sécheresse et vous serez alors obligé d’arroser régulièrement en été : peu écologique et économique.
Avec ses dimensions réduites, l’azalée peut être plantée directement dans le jardin, ou alors en pot, afin d’orner terrasse et balcon.
Une azalée en pleine terre
Si votre terrain est calcaire, mais que vous souhaitez malgré tout agrémenter votre jardin de quelques plantes acidophiles, il suffit de creuser un trou assez profond et d’y installer un feutre géotextile ou une bâche plastique perforée pour laisser passer l’eau. Le massif sera alors isolé du reste du jardin, et protégé du calcaire. Il suffit ensuite de planter vos végétaux en suivant les conseils précédents.
Procurez-vous un conteneur d’un volume suffisant, et pourvu de trous de drainage. En ce qui concerne le matériau à choisir, évitez la terre cuite (poreuse) qui assèchera rapidement le substrat, vous obligeant à arroser trop régulièrement. Dans l’idéal, optez pour un pot en plastique ou en résine avec une réserve d’eau.
Une fois le conteneur choisi :
Enfin, quel que soit le mode de plantation, terminez le travail en déposant des écorces de pin maritime au pied de votre arbuste. Ce paillis naturel conservera l’humidité du sol, entretiendra son acidité et limitera l’apparition de mauvaises herbes.
Afin de faciliter l’apparition des nouvelles fleurs, éliminez au fur et à mesure celles qui ont fané. En ce qui concerne la taille, sans être obligatoire, elle permettra de maintenir un certain port à votre azalée Encore®.
La plante ne supportant pas la sécheresse, maintenez une certaine humidité dans le sol. Évitez autant que possible l’eau du robinet qui pourrait être trop calcaire, et privilégiez l’eau de pluie. N’attendez surtout pas que la terre soit sèche pour intervenir, car la terre de Bruyère s’imbibe difficilement ensuite.
Pour les sujets en pot, prévoyez un rempotage tous les 5 ans environ, afin de renouveler le substrat. Profitez-en alors pour changer de taille de conteneur si cela s’avère nécessaire.
Enfin, le paillage aura tendance à diminuer avec sa décomposition. Faites des apports de temps en temps pour en maintenir le niveau.
Pour développer de nouveaux pieds d’azalée Encore®, pratiquez le marcottage ou le bouturage en fin d’été.
En période chaude et humide, les feuilles de l’azalée peuvent être touchées par l’oïdium. Côté insectes, l’otiorhynque, le tigre du rhododendron et certains charançons sont susceptibles de s’attaquer à la plante.
L’azalée Encore® peut être utilisée seule lorsqu’elle est plantée en pot pour une terrasse ou un balcon. Toutefois, au jardin, il est préférable de l’installer dans un massif, accompagnée de plantes de terre de Bruyère comme l’andromède, le skimmia, le Kalmia, etc.
Créées par le spécialiste américain des rhododendrons Buddy Lees et labellisées Fleurs de France, elles fleurissent 2 à 3 fois par an et révolutionnent cette famille des azalées.
Fleurs abondantes, feuillage persistant et couleurs variées : l’azalée est un magnifique arbuste de la famille des rhododendrons, presque incontournable au jardin. Son air vintage fait d’elle une star végétale actuelle, elle renaît dans tous les jardins !
En découvrant les nouvelles variétés Encore®, issue de plusieurs croisements, les amoureux des plantes vont l’aimer encore plus ou la redécouvrir…
Car si l’azalée classique fleurit en avril-mai et reste éphémère, la première caractéristique de cette série bien nommée Encore® est de refleurir naturellement plusieurs fois au cours de l’année : au printemps, de mars à avril, elle fleurit d’abord abondamment.
Puis de juillet à août et même de fin septembre à octobre-novembre, surtout si la luminosité est au rendez-vous.
Sa remontée à fleurs est très bonne en massif comme en pot, ce qui en fait une fleur spectaculaire.
Ensuite, alors que l’azalée classique est réputée pour préférer une exposition ombragée, l’azalée Encore® s’adapte non seulement à l’ombre mais aussi au plein soleil. Cela permet de prolonger le plaisir au jardin en bac ou en massifs.
Cette variété se décline en de nombreux coloris : rose framboise pour la Cardinal, rose clair pour la Débutante, rose vif pour la Sangria, orange vermillon pour la Sunset, blanc nervuré de rose pour la Starlite…
Les fleurs peuvent être simples, doubles ou semi-doubles, certaines sont à port court, d’autres à port moyen ou à port érigé. De nombreuses mises en scène sont donc possibles pour le jardin !
Enfin, rappelons que dans le langage des fleurs, l’azalée exprime le premier aveu d’amour.
Côté entretien, elles aiment les sols acides, bien drainés mais pas secs, ainsi qu’un apport d’engrais au printemps.
Prix public indicatif : 24 € le Pot de 4,5 litres
Claire Lelong-Lehoang
Crédits des visuels : ©GlobePlanter.com
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